潜伏在以年前的教科书中称为隐性. 潜伏发生的主要原因是未得到治疗或治疗用药剂量不足,治疗不有效,患者无临床症状,血清反应阳性.
另一种情况是,患者虽然有某种方式的传染途径,但由于患者抵抗力强,从没有出现过像子宫颈硬下疥癣这样非常不明显的临床症状,或是没有出现过,血清是阳性,这就是潜伏.
潜伏的发生主要是由于机体自身的免疫力、治疗和螺旋体之间的竞争结果. 机体免疫功能正常或治疗其他疾病时曾正规使用过治疗相关药物,如果产生疗效,体内螺旋体在受到控制的机体某些阶段健康状态差,如果免疫功能降低,螺旋体可在人体内广泛活动,获得损害各种组织的机会. 前者称为潜伏,后者称为显性.
潜伏的分期有效可分为显性,后天以2年为界,先天性以2岁为界,早期和晚期.
潜伏,由于患者几乎没有感觉和表现,所以有轻微的容易被患者本人忽视,不受重视,不及时就诊. 体内组织内螺旋体依然存在,组织器官破坏仍在加剧的潜伏患者仍有传染性,对周围性同伴和密切生活的亲属构成威胁.
发现在不同人群中开展血清筛查试验对早期发现潜伏患者至关重要.
